COMMERCIO TRANS-SAHARIANO.

Il Marocco occupa una posizione geografica strategica grazie alla sua collocazione nell'Africa nord-occidentale. Le coste del Marocco danno accesso sia all'Oceano Atlantico, sulla costa occidentale, sia al Mar Mediterraneo, sulla costa settentrionale.

Questa specificità geografica ha posto molto presto il Marocco al centro dello sviluppo del commercio marittimo tra le sponde settentrionali e meridionali del Mediterraneo a partire dal Medioevo. È in questo periodo storico che nasce l'artigianato marocchino di Marrakech.

Le merci, provenienti dall'Africa occidentale, avevano prima attraversato il deserto del Sahara, prima di transitare sul suolo marocchino via Marrakech. L'importanza geografica di Marrakech per le carovane berbere fece della città ocra un centro dedicato al commercio, di cui beneficiò molto l'artigianato marocchino.

Sotto i Berberi Almoravidi, nell'XI secolo, i porti commerciali di Essaouira, Souira-Kédima e Safi ricevevano le merci provenienti dal commercio trans-sahariano via Aghmat-Ourika, e successivamente via Marrakech. Le navi mercantili navigavano poi lungo la costa marocchina verso i porti di Barcellona, Marsiglia o Genova.

Questo è uno dei percorsi delle antiche vie commerciali che attraversavano il Marocco all'epoca. Il commercio attraverso il Sahara, e poi lungo le piste marocchine, era organizzato intorno all'oro e all'avorio provenienti dall'Africa occidentale. Questo lucroso commercio iniziò sotto l'occupazione romana del Maghreb, compreso il territorio marocchino, e si sviluppò per tutto il Medioevo.

All'epoca, l'Africa occidentale era di grande interesse economico per l'Europa medievale e per il Maghreb grazie alla sua ricchezza. Oro e avorio provenivano da regioni come l'attuale Ghana, la Costa d'Avorio, il Mali e il Niger.

Queste regioni dell'Africa occidentale potevano essere raggiunte da nord solo attraversando il deserto del Sahara. Il commercio marittimo nell'Oceano Atlantico è apparso solo alla fine del XV secolo.

Nell'Alto Medioevo, il Sahara era un'immensa area inaccessibile, totalmente sconosciuta agli europei. Solo i racconti dei Berberi portarono l'Europa a conoscere i favolosi regni africani.

L'esistenza di alcune città ricche, come Nouakchott, Sijilmassa o Timbuctù, ha alimentato l'immaginario collettivo dell'Europa occidentale. Ma nessun europeo aveva mai visto di persona queste leggendarie città africane. Solo nel 1828 un non musulmano visitò il Sahara, quando René Caillé visitò Timbuctù. Ma rimase piuttosto deluso dall'antica città maliana. Da tempo aveva perso il suo antico splendore.

Il commercio tra l'Africa subsahariana e il Maghreb risale tradizionalmente all'epoca preislamica. Si tratta di un eufemismo, poiché il Sahara è sempre stato un luogo di intensa attività. I Berberi conoscevano l'umido Sahara da tempo immemorabile.

I loro antenati hanno attraversato una regione umida e coltivata con grandi laghi.

Con il lento processo di riscaldamento globale, iniziato più di 20.000 anni fa, hanno osservato e sperimentato la graduale desertificazione del Sahara. Il Sahara, divenuto questa regione arida e inospitale circa 3.000 anni fa, rappresentava una barriera naturale al commercio nord-sud. Attraversare il deserto del Sahara significava attraversare dune e paesaggi aridi per oltre 2.000 chilometri.

La scomparsa dei laghi del Sahara, tra cui l'immenso Lago Ciad, di cui oggi rimane solo una piccola parte, ha avuto un impatto diretto sul commercio. Antiche vie di comunicazione sono scomparse sotto la sabbia. Altre si sono spostate verso est o verso ovest. Il commercio ancestrale tra il Maghreb e l'Africa nera potrebbe addirittura essersi interrotto del tutto.

Ma questo senza contare la caparbietà e il carattere intrepido e avventuroso dei Berberi del Sahara. Distribuiti geograficamente tra Marocco, Algeria, Mauritania, Mali e Niger, i berberi nomadi del Sahara occidentale non hanno esitato a seguire le loro rotte attraverso questo deserto bruciato dal sole.

Per diversi millenni, i Berberi del Sahara sono stati i padroni indiscussi del trasporto di merci dall'Africa nera al Maghreb, fino all'Europa meridionale. Erano all'origine delle rotte carovaniere utilizzate per il commercio trans-sahariano. Questo monopolio berbero è durato più di 3.000 anni. Si è concluso solo intorno al XV secolo, con l'avvento del commercio marittimo transatlantico.

A lui si deve la creazione della città di Marrakech nel 1062, in una posizione ideale al crocevia delle rotte commerciali provenienti dal Sahara. Le carovane berbere provenivano da Timbuctù, via Zagora, o dall'attuale Mauritania. Attraversavano il deserto del Sahara, si arrampicavano sulle pendici del massiccio dell'Haut-Atlas, costeggiavano le sue valli rocciose e infine arrivavano nelle pianure atlantiche del Marocco.

Un meritato riposo attendeva questi coraggiosi nomadi berberi ad Aghmat-Ourika, dominata dai Berberi Almoravidi. Gli Almoravidi abbandonarono gradualmente Aghmat per il suo vicino più prospero. Sebbene l'antica città di Aghmat si sia estinta, lasciando oggi solo rovine, è stata la culla della famosa città ocra e della sua moschea, la Koutoubia, quasi 1.000 anni fa. Marrakech, nata su iniziativa dei berberi almoravidi, è stata l'ultima città a emergere dal commercio trans-sahariano.