COMERCIO TRANSAHARIANO.

Marruecos ocupa una posición geográfica estratégica por su ubicación en el noroeste de África. Las costas de Marruecos dan acceso tanto al océano Atlántico, en la costa occidental marroquí, como al mar Mediterráneo, en la costa septentrional.

Esta especificidad geográfica situó muy pronto a Marruecos en el centro del desarrollo del comercio marítimo entre las orillas norte y sur del Mediterráneo a partir de la Edad Media. Fue durante este periodo de la historia cuando nació la artesanía marroquí de Marrakech.

Las mercancías, procedentes de África Occidental, habían atravesado primero el desierto del Sahara, antes de transitar por suelo marroquí vía Marrakech. La importancia geográfica de Marrakech para las caravanas bereberes hizo de la ciudad ocre un centro dedicado al comercio, que benefició enormemente a la artesanía marroquí.

Bajo los bereberes almorávides del siglo XI, los puertos comerciales de Essaouira, Souira-Kédima y Safi recibían mercancías del comercio transahariano a través de Aghmat-Ourika y, más tarde, de Marrakech. Los barcos mercantes recorrían entonces la costa marroquí hasta los puertos de Barcelona, Marsella o Génova.

Este es uno de los itinerarios de las antiguas rutas comerciales que atravesaban Marruecos en aquella época. El comercio a través del Sáhara, y luego por las vías marroquíes, se organizaba en torno al oro y el marfil procedentes de África Occidental. Este lucrativo comercio comenzó bajo la ocupación romana del Magreb, incluido el territorio marroquí, y se desarrolló durante toda la Edad Media.

En aquella época, África Occidental era de gran interés económico para la Europa medieval y el Magreb debido a su riqueza. El oro y el marfil procedían de regiones como las actuales Ghana, Costa de Marfil, Malí y Níger.

A estas regiones de África Occidental sólo se podía llegar desde el Norte atravesando el desierto del Sahara. El comercio marítimo en el océano Atlántico no apareció hasta finales del siglo XV.

A principios de la Edad Media, el Sáhara era una inmensa zona inaccesible, totalmente desconocida para los europeos. Sólo los relatos de los bereberes permitieron a Europa conocer los fabulosos reinos africanos.

La existencia de ciertas ciudades ricas, como Nuakchot, Sijilmassa o Tombuctú, alimentó el imaginario colectivo en Europa Occidental. Pero ningún europeo había visto por sí mismo estas legendarias ciudades africanas. Hubo que esperar hasta 1828 para que un no musulmán recorriera el Sáhara, cuando René Caillé viajó a Tombuctú. Pero la antigua ciudad maliense le decepcionó bastante. Hacía tiempo que había perdido su antiguo esplendor.

El comercio entre el África subsahariana y el Magreb se remonta tradicionalmente a la época preislámica. Esto es quedarse corto, ya que el Sáhara siempre ha sido un lugar de intensa actividad. Los bereberes conocían el húmedo Sahara desde tiempos inmemoriales.

Sus antepasados atravesaron una región húmeda y cultivada con enormes lagos.

Con el lento proceso de calentamiento global, que comenzó hace más de 20.000 años, han observado y experimentado la desertización gradual del Sáhara. El Sáhara, que se convirtió en esta región árida e inhóspita hace unos 3.000 años, constituía una barrera natural para el comercio norte-sur. Atravesar el desierto del Sahara significaba cruzar dunas y paisajes áridos a lo largo de más de 2.000 kilómetros.

La desaparición de los lagos del Sáhara, incluido el inmenso lago Chad, del que hoy sólo queda una ínfima parte, ha tenido un impacto directo en el comercio. Antiguas vías de comunicación han desaparecido bajo la arena. Otras se han desplazado hacia el este o el oeste. El comercio ancestral entre el Magreb y el África Negra podría incluso haberse interrumpido por completo.

Pero eso sin contar con la tozudez y el carácter intrépido y aventurero de los bereberes del Sáhara. Repartidos geográficamente por Marruecos, Argelia, Mauritania, Malí y Níger, los nómadas bereberes del Sáhara Occidental no dudaron en seguir sus rutas a través de este desierto abrasado por el sol.

A lo largo de varios milenios, los bereberes del Sáhara fueron los dueños indiscutibles del transporte de mercancías del África negra al Magreb y, más allá, al sur de Europa. Estaban en el origen de las rutas caravaneras utilizadas para el comercio transahariano. Este monopolio bereber duró más de 3.000 años. Sólo llegó a su fin hacia el siglo XV, con la llegada del comercio marítimo transatlántico.

Se le atribuye la creación de la ciudad de Marrakech en 1062, idealmente situada en una encrucijada de rutas comerciales procedentes del Sáhara. Las caravanas bereberes procedían de Tombuctú, vía Zagora, o de la actual Mauritania. Atravesaban el desierto del Sahara, trepaban por las laderas del macizo del Haut-Atlas, bordeaban sus valles excavados en la roca y llegaban finalmente a las llanuras atlánticas de Marruecos.

A estos valientes nómadas bereberes les esperaba un merecido descanso en Aghmat-Ourika, dominada por los bereberes almorávides. Los almorávides abandonaron poco a poco Aghmat en favor de su vecina, más próspera. Aunque la antigua ciudad de Aghmat se haya extinguido, de la que hoy sólo quedan ruinas, fue la cuna de la famosa ciudad ocre y de su mezquita, la Koutoubia, hace casi 1.000 años. Marrakech, creada por iniciativa de los bereberes almorávides, fue la última ciudad surgida del comercio transahariano.